دخل سباق التتويج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز مراحله الأشد إثارة بين مانشستر سيتي وآرسنال، حيث لم يعد هناك متسع لفقدان أي نقطة مع احتدام المنافسة بين الفريقين في الأمتار الأخيرة من الموسم، وخمس جولات فقط تفصلنا عن نهاية المشوار إلى جانب مباراة مؤجلة لفريق مانشستر سيتي أمام كريستال بالاس، وهي كفيلة بتحديد هوية البطل في موسم تميز بالتقلبات والندية الشديدة.
المشهد الحالي يبدو كصراع ذهني وتكتيكي بين خبرة بيب جوارديولا، المدرب المخضرم الذي اعتاد حسم الألقاب في اللحظات الحاسمة، وحماس ميكيل أرتيتا الذي يسعى لقيادة أرسنال نحو لقب الدوري الممتاز لأول مرة منذ عام 2004.
شهد ملعب الاتحاد واحدة من أبرز المواجهات هذا الموسم، حيث تمكن مانشستر سيتي من الفوز على أرسنال بنتيجة 2-1، مما أعاد ترتيب الحسابات وأشعل الصراع على اللقب في الجولات الحاسمة، وبهذا الفوز رفع مانشستر سيتي رصيده إلى 67 نقطة وأصبح على بُعد خطوة واحدة من معادلة رصيد أرسنال المتصدر الذي يمتلك 70 نقطة، حال تمكن من الفوز في مباراته المؤجلة ضد كريستال بالاس.
رغم سيطرة أرسنال على صدارة الترتيب لفترات طويلة من الموسم وتوسيع الفارق أحيانًا إلى 9 نقاط، فإن تراجع مستواه في الأسابيع الأخيرة أعاد المنافسة إلى نقطة البداية، وبدفع الفريق ثمن فقدان التركيز في لحظات فارقة إذ تعرض لخمس هزائم أمام ليفربول ومانشستر يونايتد وأستون فيلا وبورنموث ومانشستر سيتي، مما تسبب في فقدان 15 نقطة ثمينة.
أما الخسائر فلم تقف عند ذلك، بل تعادل الفريق في 7 مباريات من بينها مواجهات صعبة أمام تشيلسي ونوتنجهام فورست وبرينتفورد ووولفرهامبتون، ليخسر 14 نقطة إضافية، وكانت تلك التعثرات أمام فرق تكافح للبقاء في الدوري بمثابة فرصة ضائعة كان من الممكن أن تمنحه الأفضلية المطلقة وربما حسم اللقب مبكرًا.
على الجانب الآخر، لم يكن بداية موسم مانشستر سيتي مبشرة إذ عانى الفريق من تذبذب واضح في النتائج، مما أثار الصعوبات والشكوك حول قدرته على المنافسة بقوة، لكن مع تقدم المسيرة استعاد الفريق توازنه وفرض إيقاعه المعتاد مدعومًا بخبرة لاعبيه ومدربه بيب جوارديولا الذي يمتلك خبرة كبيرة في إدارة الأمتار الأخيرة، ورغم خسارة الفريق في خمس مباريات أمام توتنهام وبرايتون ونيوكاسل ومانشستر يونايتد وأستون فيلا، وتعادله في 7 مواجهات أخرى، فإن عودته القوية جعلته المرشح الأبرز لانتزاع اللقب.
في الوقت الحالي، ينتظر مانشستر سيتي سلسلة مباريات صعبة ضد إيفرتون وبرينتفورد وبورنموث وكريستال بالاس وأستون فيلا، وهي منافسات معقدة خاصة في ظل تألق بعض هذه الفرق مؤخرًا، وفي المقابل يخوض أرسنال مواجهات قوية أمام نيوكاسل وفولهام ووست هام وبيرنلي وكريستال بالاس، مع ميزة نسبية تتمثل في بقاء الفريق في العاصمة لندن خلال مبارياته خارج أرضه.
تشير كل الدلائل إلى أن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم لن يُحسم إلا في اللحظات الأخيرة وربما بلقطة واحدة أو هدف قاتل، إذ يراهن أرسنال على استعادة توازنه والتمسك بالحلم، بينما يعتمد مانشستر سيتي على خبرته القاتلة في إنهاء المواسم بنجاح.