تجمعت مجموعة من المتظاهرين أمام مقر مؤتمر الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» في مدينة فانكوفر الكندية، للتعبير عن رفضهم مشاركة منتخب إيران في كأس العالم المقبلة، معتبرين أن هذا المنتخب لا يمثل الشعب الإيراني بل يرتبط بالحرس الثوري كما وصفوه. حمل المتظاهرون، الذين بلغ عددهم حوالي 30 شخصًا ضمن مبادرة تُعرف باسم «مهمة من أجل وطني»، الأعلام الإيرانية إلى جانب لافتات داعمة للمعارض الإيراني رضا بهلوي بهدف توجيه رسالة سياسية واضحة وسط الحدث الكروي العالمي.
قال بوريا محمودي، أحد منظمي المبادرة، في تصريحات لوكالة «رويترز»، إن المنتخب الحالي لا يعبر عن إيران كشعب ودولة، بل يمثل بمثابة «فريق السلطة» التابع للجمهورية الإسلامية والحرس الثوري الإيراني، مشيرًا إلى أن مشاركة هذا الفريق في البطولة تعد بمثابة تطبيع لما يحدث داخل إيران من أوضاع سياسية وإنسانية. وأكد محمودي أن كرة القدم يجب ألا تُستخدم كغطاء لتجميل صورة أي جهة سياسية، وشدد المتظاهرون على رفضهم القاطع لظهور المنتخب الإيراني في كأس العالم لأن تمثيله لا يعكس إرادة الشعب الإيراني في الخارج بل يخدم صورة النظام الحاكم.
يشارك منتخب إيران في كأس العالم 2026 ضمن المجموعة السابعة إلى جانب منتخبات مصر ونيوزيلندا وبلجيكا، وتعد هذه المجموعة من أكثر مجموعات البطولة إثارة للمتابعة. وقد أكد رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، جياني إنفانتينو، أن مشاركة إيران في نهائيات كأس العالم 2026 مؤكدة، مشيرًا إلى أن مباريات المنتخب الإيراني ستقام داخل الولايات المتحدة الأميركية. جاء ذلك خلال كلمته في كونجرس الاتحاد الدولي المنعقد في فانكوفر، حيث أشار إلى أن مشاركة إيران واضحة لا غبار عليها، كما أكد أن مباريات الفريق الأقرب ستتم في الأراضي الأميركية ضمن البطولة المشتركة بين الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
قال إنفانتينو: «بالطبع ستشارك إيران في كأس العالم 2026، وبالطبع ستلعب إيران في الولايات المتحدة، والسبب في ذلك بسيط للغاية، علينا أن نتحد، هذه مسؤوليتي». في المقابل، يضغط الاتحاد الإيراني لكرة القدم من أجل نقل مباريات المنتخب من الولايات المتحدة إلى المكسيك مستشهدًا بالحرب التي تعتقد طهران أن واشنطن وتل أبيب تخوضانها ضد إيران. وأعلن الاتحاد الإيراني الشهر الماضي عن محادثات مع «فيفا» حول تغيير مكان إقامة هذه المباريات، في حين أصدرت وزارة الرياضة الإيرانية قرارًا بحظر سفر المنتخبات الوطنية والأندية إلى الدول التي تعتبرها معادية حتى إشعار آخر.
من المقرر أن تخوض إيران، التي تصدرت تصفيات آسيا وحجزت مقعدها في البطولة منذ مارس من العام الماضي، جميع مباريات المجموعة السابعة الثلاث على الأراضي الأميركية، حيث ستلعب مباراتين في لوس أنجلوس ومباراة واحدة في سياتل ضد بلجيكا ومصر ونيوزيلندا.