نفت مصادر رسمية عراقية صحة الأنباء التي تناقلت رفض السلطات الأمريكية منح تأشيرات دخول لخمسة لاعبين من منتخب العراق المشاركة في بطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وأكدت قناة العراقية الرياضية عبر صفحتها الرسمية على فيسبوك أن جميع لاعبي المنتخب يمتلكون تأشيرات دخول للولايات المتحدة، فيما يغادر وفد المنتخب إلى إسبانيا يوم الثاني والعشرين من الشهر الجاري لخوض مباراة ودية أمام المنتخب الإسباني.
وكانت تقارير إعلامية، من بينها حساب Futbol de Inglaterra على منصة إكس، أثارت قلقًا داخل الاتحاد العراقي لكرة القدم والجهاز الفني بسبب الأنباء التي ترددت عن رفض منح التأشيرة لعدد من اللاعبين، ومن بينهم المهاجم علي الحمادي نجم فريق لوتون تاون الإنجليزي، الذي ساهم بشكل كبير في تأهل العراق إلى المونديال بعدما سجل هدفًا مهمًا في مباراة الملحق المؤهل أمام بوليفيا، واعتبر البعض احتمال غياب الحمادي عن البطولة ضربة قوية لطموحات المنتخب وجماهيره.
تمكن منتخب العراق من حجز مقعده في نهائيات كأس العالم 2026 بعد فوزه على بوليفيا بنتيجة 2-1 في مباراة نهائي الملحق التي جرت في مدينة مونتيري المكسيكية، ليخطف بذلك آخر بطاقات التأهل إلى المونديال، ويعزز حضور المنتخبات العربية في البطولة بإجمالي ثمانية فرق، وهو رقم قياسي لم يصل إليه العرب من قبل.
ويأتي هذا التأهل بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في تاريخ كأس العالم، بينها 10 منتخبات أفريقية منها أربعة عربية هي مصر والمغرب وتونس والجزائر، وعلى صعيد قارة آسيا تأهلت تسعة منتخبات منها أربعة عربية هي الأردن والسعودية وقطر والعراق، ما يعكس تمثيلًا عربيًا واسعًا في النسخة القادمة من البطولة العالمية الكبرى.