أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عبر لجنة المسابقات عن مجموعة إصلاحات هيكلية غير مسبوقة لبطولة دوري أبطال آسيا للنخبة، وذلك ضمن خطة شاملة تهدف إلى رفع مستوى التنافسية وتعزيز القيمة التسويقية للمسابقة اعتبارًا من موسم 2026-2027.
تشمل التعديلات المقترحة توسيع البطولة لتضم 32 فريقًا بدلاً من 24، مع الحفاظ على تقسيم الأندية بالتساوي بين منطقتي الشرق والغرب بحيث يتأهل 16 فريقًا من كل منطقة، ما يتيح فرصًا أكبر لمشاركة الأندية القوية ويرفع من جودة المنافسة على مستوى القارة.
كما تشتمل الإصلاحات على إعادة صياغة آلية التأهل إلى دور الـ16 في المواسم التي تلي نسخة 2026-2027، حيث ستتأهل الفرق التي تحتل المراكز الستة الأولى من كل منطقة مباشرة، بينما تخوض الأندية التي تأتي في المراتب من السابع إلى العاشر مرحلة فاصلة جديدة ضمن الأدوار الإقصائية، عوضًا عن خروجها المباشر كما كان معمولًا سابقًا.
وبموجب النظام الجديد، ستمنح الفرق الأعلى ترتيبًا في المرحلة الإقصائية، وتحديدًا أصحاب المركزين السابع والثامن، أفضلية خوض مبارياتهم على أرضهم، ليتمكن الفائزون من استكمال عقد الفرق المتأهلة إلى دور الـ16، الأمر الذي يعزز أهمية كل مركز خلال مرحلة الدوري حتى الجولات الأخيرة.
ورغم اعتماد النظام الجديد، لن تطبق المرحلة الفاصلة في موسم 2026-2027 بسبب ازدحام جدول المباريات القارية والدولية، على أن يتم إدخالها في المواسم التالية.
تعكس هذه التغييرات توجه الاتحاد الآسيوي نحو تطوير البطولة لتصبح أكثر شمولية وجاذبية تسويقية، مع توسيع قاعدة المشاركة ورفع مستوى التنافس، بما يعزز مكانة البطولة على الساحة العالمية، ومن المنتظر أن تدخل هذه القرارات حيّز التنفيذ بعد اعتمادها رسميًا من المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم.