يخوض فريق الاتحاد السعودي مواجهة حاسمة أمام ماتشيدا زيلفيا الياباني في الثامنة مساء الجمعة على ملعب مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية في جدة، ضمن منافسات ربع نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة، حيث يسعى الاتحاد لتعزيز فرصه في التقدم نحو اللقب القاري.
تأهل الاتحاد إلى هذا الدور بعد أن أنهى مرحلة المجموعات في المركز الرابع عن مجموعة الغرب برصيد 15 نقطة، جمعها من خمسة انتصارات وثلاث هزائم، وتمكن من تجاوز فريق الوحدة الإماراتي في دور الـ16 بنتيجة 1-0، بينما تأهل ماتشيدا زيلفيا للمربع الذهبي بعد تصدره مجموعة الشرق برصيد 17 نقطة من خمسة انتصارات وتعادلين وخسارة واحدة، ثم تفوق على فريق جانجوون الكوري الجنوبي في ثمن النهائي.
ويملك الاتحاد سجلًا جيدًا أمام الأندية اليابانية في البطولات الآسيوية، حيث خاض أربع مواجهات أمامها وتمكن من تحقيق ثلاثة انتصارات مقابل خسارة واحدة، وسجل 10 أهداف فيما استقبل 5 أهداف، حسبما ذكرت صحيفة الميدان الرياضي السعودية.
رغم تذبذب مستواه طوال الموسم، نجح الاتحاد في تخطي الوحدة الإماراتي بصعوبة، ويأمل في استعادة جاذبيته على الساحة القارية، في مساعيه للحصول على لقبه الآسيوي الثالث بعد تتويجه بالبطولة عامي 2004 و2005.
يعول الاتحاد على مجموعة من النجوم البارزين منهم الفرنسي موسى ديابي، والبرتغالي روجر فيرنانديز، والبرازيلي فابينيو، والجزائري حسام عوار، والحارس الصربي بريدراج رايكوفيتش، إلى جانب كل من ستيفان كيلر ويوسف النصيري وستيفن بيرجوين، في المقابل يواصل ماتشيدا زيلفيا تقديم أداء مميز بعد تصدره مجموعته، ويأمل في تأكيد حضوره القوي آسيويًا ببلوغ نصف النهائي ومواصلة مشواره المميز في البطولة.