أكد مسؤول أمريكي رفيع وجود توجه واضح داخل الإدارة الأمريكية لضمان مشاركة منتخب إيران في نهائيات كأس العالم 2026، على الرغم من استمرار التوترات السياسية بين واشنطن وطهران. وأضاف أندرو جولياني، المدير التنفيذي لفريق عمل البيت الأبيض المعني بالمونديال، أن الخطط التنظيمية تسير بشكل طبيعي وتشمل حضور المنتخب الإيراني، مشددًا على أن الاستعدادات الجارية لا تستثني أي منتخب متأهل في إطار الترتيبات الخاصة بالبطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة إلى جانب كندا والمكسيك.
وأضاف جولياني في تصريحات أدلى بها من البيت الأبيض لصحيفة بوليتيكو أن الرئيس دونالد ترامب وجّه دعوة مباشرة لفريق إيران لزيارة الولايات المتحدة والمشاركة في البطولة، مشيرًا إلى أنه لا يتحدث نيابة عن الاتحاد الإيراني لكنه يستند إلى معطيات رسمية وتصريحات من الفيفا التي تعزز احتمالات حضور المنتخب الإيراني. وتعكس هذه التصريحات حالة تفاؤل داخل الأوساط التنظيمية بعد فترة من الغموض بشأن قدرة المنتخب الإيراني على المشاركة، لا سيما في ظل التعقيدات الجيوسياسية التي تحيط بعلاقات البلدين.
وأشار المسؤول الأمريكي إلى أن منتخب إيران من المتوقع أن يصل إلى الأراضي الأمريكية في العاشر من يونيو المقبل ليقيم معسكرًا تدريبيًا في مدينة توكسون في ولاية أريزونا، قبل أن يخوض عددًا من المباريات التحضيرية. وأضاف أن المنتخب سيتوجه بعد ذلك إلى لوس أنجلوس لمواجهة منتخبي نيوزيلندا وبلجيكا، ومن ثم يختتم تحضيراته بمواجهة منتخب مصر في سياتل ضمن منافسات المجموعة السابعة التي تضم أيضًا المنتخبات الثلاثة، كما أشار إلى وجود مباراة ودية مرتقبة أمام منتخب بورتوريكو، مؤكدًا أن برنامج التحضيرات لم يشهد أي تغييرات حتى الآن.
ومن المقرر أن تقام النسخة القادمة من كأس العالم في الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو، بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في تاريخ البطولة، في نسخة استثنائية على صعيد التنظيم وعدد الفرق، وسط ترقب عالمي كبير لمجريات المنافسات.