كشف أندرو جولياني، المدير التنفيذي لفريق عمل البيت الأبيض المعني ببطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، عن الموعد المحتمل لوصول منتخب إيران إلى أمريكا للمشاركة في النهائيات التي ستشهد مشاركة 48 منتخباً للمرة الأولى في تاريخ البطولة. وفقاً لجولياني، يتوقع أن يصل المنتخب الإيراني بحلول العاشر من يونيو لإقامة معسكر تدريبي في مدينة توكسون بولاية أريزونا، ثم يتحرك الفريق إلى لوس أنجلوس لملاقاة منتخبي نيوزيلندا وبلجيكا قبل التوجه إلى سياتل لمواجهة منتخب مصر في مباريات المجموعة السابعة.
أسفرت قرعة كأس العالم عن وقوع منتخب مصر في المجموعة نفسها مع إيران وبلجيكا ونيوزيلندا، في مجموعة يتوقع أن تشهد صراعاً قوياً على بطاقات التأهل إلى الأدوار التالية بسبب المستوى المتقارب للفرق. وأكد جولياني أن الخطط التنظيمية للبطولة تسير على أتم وجه وتشمل استضافة جميع المنتخبات المشاركة بمن فيهم إيران دون استثناء، في ظل التنسيق المستمر بين الحكومات والاتحاد الدولي لكرة القدم لضمان نجاح الحدث.
وخلال تصريحات له لصحيفة بوليتيكو من داخل البيت الأبيض، أشار جولياني إلى أن الرئيس دونالد ترامب وجه دعوة رسمية للمنتخب الإيراني لزيارة الولايات المتحدة والمشاركة في البطولة، معرباً عن استناد تصريحاته إلى معطيات رسمية وتصريحات صادرة عن الفيفا تعزز فرص حضور إيران. وتأتي هذه التصريحات في وقت كان مشهد مشاركة إيران غامضاً نتيجة للتوترات الجيوسياسية بين البلدين، لكنها تعكس تفاؤلاً متزايداً داخل الأوساط التنظيمية.
من جهته، أكد جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، أن منتخب إيران سيشارك في نهائيات كأس العالم 2026 دون شك، رغم التوترات العسكرية التي تعيشها البلاد جراء الصراع مع الولايات المتحدة. جاء ذلك خلال مشاركته في منتدى “استثمر في أمريكا” الذي نظمته شبكة CNBC، حيث شدد على ضرورة احترام التأهل الرياضي وحق اللاعبين في المشاركة في المنافسات التي استحقوها.
وأوضح إنفانتينو أنه التقى بلاعبي المنتخب الإيراني أثناء معسكرهم في أنطاليا ورصد فيهم حالة من الهدوء والتركيز، كما أعرب عن إعجابه بمستواهم الفني ورغبتهم القوية في المشاركة، مؤكداً على ضرورة أن تبقى كرة القدم بعيدة عن التجاذبات السياسية على الرغم من الصعوبات الواقعية في هذا المسعى. وأشار رئيس الفيفا إلى أن المنظمة تسعى لاستخدام الرياضة كوسيلة لتقريب الشعوب وبناء جسور تواصل في عالم يتسم بالتوترات، معتبراً أن هذه الرسالة تظل من أبرز أهداف كرة القدم على المستوى العالمي.