أكد وزير الرياضة الإيطالي أندريا أبودي رفضه القاطع لأي مقترحات تتجاوز مبدأ التأهل الرياضي لمشاركة منتخب إيطاليا في بطولة كأس العالم 2026، وجاء موقفه ردًا على الدعوات التي أطلقها باولو زامبولي لمنح إيطاليا فرصة استثنائية للمشاركة في البطولة رغم إخفاقها في التأهل بعد خسارتها أمام البوسنة والهرسك في الملحق الأوروبي. وأوضح أبودي في تصريحاته لشبكة “سكاي” أن فكرة استبدال منتخب إيران بإيطاليا غير مناسبة ولا يمكن تنفيذها، مشددًا على أن بطاقات التأهل يجب أن تُحدد داخل الملعب فقط دون النظر لأي اعتبارات أخرى. وأضاف أن إحياء آمال إيطاليا عبر قرارات استثنائية مرفوض تمامًا، مؤكدًا أن العدالة الرياضية هي الأساس في تنظيم هذه البطولات الكبرى. وتجدر الإشارة إلى أن نسخة كأس العالم 2026 ستقام في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في تاريخ البطولة. ويتواجد منتخب إيران في المجموعة السابعة ويبدأ مشواره بمواجهة نيوزيلندا ثم بلجيكا وأخيرًا منتخب مصر.