يخوض الأهلي السعودي اختباراً صعباً للحفاظ على لقبه عندما يلتقي فريق ماتشيدا زيلفيا الياباني مساء السبت في نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة، على ملعب الإنماء في جدة. وصل الأهلي إلى النهائي بعد مشوار قوي في البطولة، حيث أنهى دور المجموعات في المركز الثاني لمنطقة الغرب برصيد 17 نقطة من خمسة انتصارات وتعادلين وخسارة واحدة، وواصل تألقه في الأدوار الإقصائية بتجاوزه الدحيل في ثمن النهائي بهدف دون رد، ثم الفوز على جوهور دار التعظيم 2-1 في ربع النهائي، قبل أن يتأهل بفوزه على فيسيل كوبي الياباني بنفس النتيجة في نصف النهائي.
على الجانب الآخر، تأهل ماتشيدا زيلفيا إلى النهائي بجدارة بعدما تصدر مجموعة الشرق برصيد 17 نقطة أيضاً من خمسة انتصارات وتعادلين وخسارة واحدة، وفي الأدوار الإقصائية تغلب على الفريق الكوري جانجوون بعد تعادل سلبي في الذهاب وفوز بهدف في الإياب، ثم أطلق مفاجآته بإقصاء الاتحاد في ربع النهائي، قبل أن يتخطى شباب الأهلي الإماراتي بهدف دون رد في نصف النهائي. يدخل الأهلي هذه المباراة وهو على بعد خطوة من تحقيق إنجاز استثنائي مع مدربه ماتياس يايسله، في النسخة الجديدة من البطولة التي انطلقت بمسماها وشكلها الحالي خلال موسم 2024-2025 بمشاركة 24 فريقاً، بدلاً من النظام السابق الذي استمر منذ 2002 وحتى 2024.
تتمتع هذه النسخة بأهمية خاصة إذ يمكن للأهلي أن يصبح أول فريق يحرز اللقب مرتين متتاليتين منذ إنجاز الاتحاد في 2004 و2005، كما أن فوز الأهلي بهذا اللقب سيمنحه مكانة تاريخية باعتباره النادي الوحيد الذي يتوج بدوري أبطال آسيا للنخبة بمسماه الجديد في نسخته التي شهدت مشاركة 24 فريقاً، وذلك في ظل التوجه المتوقع لزيادة عدد الأندية المشاركة إلى 32 فريقاً اعتباراً من موسم 2026-2027. يلتقي الأهلي مع ماتشيدا زيلفيا يوم السبت 25 أبريل 2026، وتنطلق المباراة في تمام الساعة السابعة والربع مساء بتوقيت القاهرة ومكة المكرمة.
تمتلك شبكة بي إن سبورتس حقوق البث الحصرية لمباريات دوري أبطال آسيا للنخبة، لذلك يمكن متابعة المباراة النهائية عبر شاشة beIN SPORTS 2 HD.