أعاد باولو زامبولي، المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، إثارة الجدل بشأن مشاركة منتخب إيران في بطولة كأس العالم 2026 التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، إذ يتواجد منتخب إيران في المجموعة السابعة إلى جانب منتخبات مصر ونيوزيلندا وبلجيكا، وهو ما يجعل هذه المجموعة محل ترقب كبير خلال منافسات المونديال.
وأشار زامبولي في تصريحات نقلتها قناة «العربية» إلى احتمال يتجاوز الخمسين بالمئة لظهور منتخب إيطاليا في البطولة رغم عدم تأهله عبر التصفيات، موضحًا أن النقاش يدور في إطار اعتبارات سياسية وأمنية تتعلق بالمشاركة، مشددًا على أن الفكرة لا تزال مطروحة قائلًا: «لا ينبغي أن يقام المونديال بدون إيطاليا»، مشيرًا إلى أن القرار معلق بين رئيس الفيفا جياني إنفانتينو والرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
وفي سياق متصل، من المقرر أن يُجري زامبولي لقاء مع إنفانتينو في مدينة ميامي على هامش سباق الفورمولا 1 لمناقشة عدة ملفات تتعلق بالبطولة، كما أشار المسؤول الأمريكي إلى أن مسألة مشاركة منتخب إيران لم تحسم بعد بسبب التوترات السياسية، مؤكدًا أن هناك عوامل قد تؤثر على حضور بعض المنتخبات في المونديال.
ختم زامبولي تصريحاته بالتأكيد على أن عدم مشاركة إيران ما زال ممكنًا، لكنه أشار إلى عدم وضوح مدى استعداد الجهات المنظمة لاستقبال بدائل أخرى، ما يفتح الباب على احتمالات متعددة، وذلك على الرغم من تأكيدات سابقة لمسؤولين أمريكيين مثل وزير الخارجية ماركو روبيو، الذين أصروا على عدم وجود أي نية لتغيير نظام التأهل، مما يعكس حالة التوتر حول تأثير السياسة على كرة القدم قبل انطلاق النسخة القادمة من كأس العالم.