تنطلق اليوم منافسات الدور نصف النهائي لبطولة دوري المؤتمر الأوروبي بإقامة مباراتين في مرحلة الذهاب، حيث من المقرر أن تقام المباراة النهائية في مدينة لايبزيج الألمانية يوم 27 مايو المقبل.
يستضيف شاختار دونيتسك الأوكراني فريق كريستال بالاس الإنجليزي في تمام العاشرة مساءً، ويقابل رايو فاليكانو الإسباني نظيره ستراسبورج الفرنسي في التوقيت نفسه.
لم تكن رحلة كريستال بالاس في البطولة سهلة، إذ مر الفريق بمحطات معقدة أظهرت شخصيته وقدرته على التحدي، وخلال مرحلة الدوري اكتفى بثلاثة انتصارات من ست مباريات فقط، ما جعله ينهي المشوار في المركز العاشر ويضطر لخوض ملحق التأهل إلى دور الـ16. وقد تمكن كريستال بالاس في الملحق من تجاوز زرينيسكي موستار بنتيجة 3-1 في مجموع المباراتين، ليبدأ بذلك اكتساب الثقة مع دخول الأدوار الإقصائية، وفي ثمن النهائي واجه آيك لارنكا الصلب، وحسم التأهل بعد وقت إضافي بنتيجة 2-1، مما صنع جواً من القوة والصلابة تحت الضغط.
وفي ربع النهائي قدم الفريق عرضاً هجومياً قوياً بإقصاء فيورنتينا بنتيجة 4-2 في واحدة من أفضل مبارياته هذا الموسم وسط أجواء احتفالية تعكس حجم الإنجاز، وعلى صعيد المباريات خارج الأرض لعب ست مواجهات أوروبية حقق خلالها ثلاث انتصارات من بينها فوز بعد وقت إضافي وتعادل مرة واحدة مقابل خسارتين، ما يعكس تذبذباً نسبياً لكنه يؤكد قدرته على تحقيق نتائج إيجابية في المباريات القاسية وهو ما يسعى إلى البناء عليه في مواجهة شاختار.
وبداية مشواره في البطولة شهدت فوزاً على دينامو كييف بنتيجة 2-0 في بولندا، وهو انتصار قد يمنحه دافعاً معنوياً قبل مواجهة جديدة مع نادٍ أوكراني، محلياً لا يظهر الفريق بأفضل حالاته بعد الخسارة الأخيرة أمام ليفربول 1-3 وبقائه في المركز الثالث عشر بجدول الدوري الإنجليزي الممتاز بعيداً عن سباق المراكز الأوروبية، ومع تراجع فرص المنافسة في الدوري يبدو أن تركيزه سينصب بشكل كامل على البطولة الأوروبية التي تمثل فرصة تاريخية.
على الجانب الآخر، يحل شاختار دونيتسك إلى اللقاء بطموحات كبيرة وخبرة أوروبية أوسع، إذ سبق له بلوغ نصف النهائي في موسم 2019-2020 من الدوري الأوروبي، ويهدف إلى تكرار هذا الإنجاز وربما تخطيه، وكان قد تأهل لهذا الدور بعد فوز قوي على ألكمار بنتيجة 5-2 في مجموع مباراتي ربع النهائي، ما يؤكد قوته الهجومية وجاهزيته للمنافسة.
أما المواجهة الثانية بين رايو فاليكانو وستراسبورج فهي من أكثر المواجهات توازناً، حيث يسعى الفريقان إلى بلوغ أول نهائي أوروبي كبير في تاريخهما، ويدخل الفريق الإسباني هذا الدور بعد مشوار متميز رغم كاد أن يودع البطولة في ربع النهائي أمام أيك أثينا، قبل أن يتمكن من العبور بصعوبة بنتيجة 4-3 في مجموع المباراتين في لقاء أظهر قوة شخصيته القتالية.
يعتمد رايو فاليكانو على قوة هجومية واضحة بعدما سجل 20 هدفاً في البطولة، ما يجعله من بين أقوى الخطوط الأمامية، كما قدم أداءً ثابتاً في الدوري حيث أنهى الموسم في المركز الخامس مشيراً إلى استقراره الفني. في المقابل، يواصل ستراسبورج كتابة واحدة من أبرز مفاجآت البطولة هذا الموسم، بعد أن حقق ريمونتادا مذهلة في ربع النهائي أمام ماينز الألماني، حيث تحول من تأخره بهدفين نظيفين إلى الفوز 4-2، في انتفاضة عززت موقفه الذهني وثبتت قدرته على العودة في أصعب الظروف.