تلتقي مساء اليوم على ملعب سيتي جراوند مباراة إنجليزية خالصة في نصف نهائي بطولة الدوري الأوروبي بين نوتنجهام فورست واستون فيلا، وهذه المواجهة تمثل أول لقاء بين الفريقين في مسابقة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم رغم تكرار مواجهاتهما في الدوري الإنجليزي الممتاز مؤخراً، وكان آخر لقاء إقصائي بينهما في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي موسم 1995/1996 حيث فاز أستون فيلا بهدف دون رد خارج ملعبه.
تتميز مباراة اليوم بأنها تمثل أول مواجهة بين فريقين إنجليزيين في نصف نهائي البطولات الأوروبية للرجال منذ موسم دوري أبطال أوروبا 2008/2009، عندما تغلب مانشستر يونايتد على أرسنال بنتيجة 4-1 في مجموع المباراتين، فيما تعود المواجهة الوحيدة بين فريقين إنجليزيين في نصف نهائي كأس الاتحاد الأوروبي إلى موسم 1972/1973 عندما تأهل ليفربول على حساب توتنهام وفق قاعدة الأهداف خارج الأرض.
يشارك نوتنجهام فورست في نصف نهائي بطولة أوروبية للمرة الأولى منذ موسم 1983/1984 حين خسر أمام أندرلخت 3-2 بمجموع المباراتين، وسبق له الوصول ثلاث مرات إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا فاز في مباراتين وخسر واحدة، وكان آخر انتصار له في تلك المسابقات على حساب أياكس في موسم 1979/1980 بنتيجة 2-1 في مجموع المباراتين، كما شهد نوتنجهام فورست أداءً قوياً على أرضه في الدوري الأوروبي حيث فاز في أربع من آخر ست مباريات محلياً دون استقبال أهداف في تلك الانتصارات، ولم يخسر سوى ثلاث مباريات في آخر 12 مواجهة بالبطولة.
أما فريق أستون فيلا، فتشارك لأول مرة في منافسات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم ضد نادي إنجليزي، وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها نصف نهائي كأس الاتحاد الأوروبي بمسماه القديم أو الدوري الأوروبي بالمسمي الجديد، ليصبح الفريق الإنجليزي الرابع عشر الذي يصل إلى هذه المرحلة في تاريخ البطولة، كما يعد ظهور أستون فيلا في نصف النهائي الثاني خلال ثلاثة مواسم بعد خسارته أمام أولمبياكوس بمجموع 6-2 في دوري المؤتمر الأوروبي 2023/2024. ويخوض أستون فيلا سلسلة مميزة من الانتصارات حيث فاز في 15 من آخر 17 مباراة له في مسابقات الاتحاد الأوروبي، ممتدًا بسجل خالي من الهزائم في آخر تسع مباريات وهو الرقم القياسي في تاريخ النادي وفي الدوري الأوروبي على مستوى الأندية الإنجليزية، متجاوزًا الرقم السابق المسجل لتشيلسي بين 2013 و2018.
على الجانب الآخر من نصف النهائي، تواجه سبورتينج براجا فريق فرايبورج في أول لقاء بينهما ضمن منافسات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، ويتميز براجا بسجل قوي أمام الفرق الألمانية حيث فاز في خمس من آخر سبع مباريات مقابل خسارتين فقط، كما خاض على أرضه ثماني مباريات ضد فرق ألمانية بين الفوز والتعادل ولم يخسر في آخر أربع مباريات بهذا النمط، ويعد براجا أول نادٍ برتغالي يصل إلى نصف نهائي الدوري الأوروبي منذ موسم 2013-2014 حين تغلب بنفيكا على يوفنتوس.
في المقابل، يشارك فرايبورج في نصف نهائي إحدى مسابقات الاتحاد الأوروبي للمرة الأولى، وهو النادي الألماني الثامن عشر الذي يبلغ هذا الدور في كأس الاتحاد الأوروبي أو الدوري الأوروبي، ليعزز موقع ألمانيا كأكثر دولة لديها أندية وصلت لهذه المرحلة مقارنة بدول أخرى، وتأتي إنجلترا في المرتبة الثانية بأربعة عشر نادياً. ويظهر فرايبورج أداء جيداً في البطولة حيث لم يخسر سوى مباراتين من آخر 12 مشاركة وفاز في ثماني مواجهات وتعادل في اثنتين، ويخوض المباراة القادمة بعد سلسلة انتصارات في الدوري الأوروبي.