يستضيف ملعب أولد ترافورد، في الخامسة والنصف مساء اليوم، مباراة قوية تجمع مانشستر يونايتد بضيفه ليفربول، الذي يضم في صفوفه النجم المصري محمد صلاح، ضمن منافسات الجولة الخامسة والثلاثين من الدوري الإنجليزي الممتاز. رغم تاريخ الفريقين العريق وتصدرهما مشهد الألقاب بواقع 20 بطولة لكل منهما، فقد فقدت المواجهة هذه المرة طابعها الحاسم على صدارة الترتيب بعد ابتعادهما مبكرًا عن المنافسة على اللقب، لكن الأهمية ظلت قائمة فيما يتعلق بالصراع على المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.
يتبارى الفريقان الآن على ضمان مقعد بين الخمسة الأوائل في جدول الترتيب، لا سيما بعد حصول الدوري الإنجليزي على بطاقة إضافية للمشاركة في البطولة القارية، وذلك بفضل الإنجازات المميزة لأندية الدوري هذا الموسم. ويحتل مانشستر يونايتد المركز الثالث برصيد 61 نقطة، متقدمًا بفارق ثلاث نقاط عن ليفربول وأستون فيلا اللذين يتصدران المركزين الرابع والخامس معًا، في حين يأتي برايتون في المركز السادس ملاحقًا بفارق ضئيل.
تعتبر هذه المباراة فرصة مثالية لمانشستر يونايتد لتثبيت موقعه في دوري الأبطال، حيث أن الفوز في هذه المواجهة، مع تبقي ثلاث جولات فقط على نهاية الموسم، سيضمن له التأهل دون الحاجة للانتظار لنتائج الفرق الأخرى. وفي المقابل، يطمح ليفربول لتحقيق الفوز لاستعادة ما فاته من نقاط أمام مانشستر يونايتد بعد هزيمته في الدور الأول بنتيجة 2-1 على ملعبه، كما يسعى الفريق لتكرار تفوقه في آخر مباراة خارج أرضه، التي فاز فيها بثلاثية نظيفة.
يواجه ليفربول كذلك تحديًا كبيرًا يتمثل في غياب نجمه المصري محمد صلاح الذي تعرض لإصابة عضلية في المواجهة الأخيرة أمام كريستال بالاس، لكن الأمل ما زال معقودًا على عودته قبل نهاية الموسم الذي قد يكون الأخير له مع الفريق. وبذلك، يظل اللقاء مشحونًا بالإثارة والتوتر نظرًا لأهميته الكبيرة في تحديد مصير المقاعد الأوروبية.