أعلن الاتحاد النيوزيلندي لكرة القدم عن برنامج تحضيري مكثف لمنتخب بلاده، حيث تتضمن المرحلة القادمة مواجهة ودية أمام هايتي في ولاية فلوريدا الأميركية مطلع يونيو، وذلك قبل أربع أيام من المواجهة المرتقبة أمام إنجلترا، في ختام استعدادات المنتخب لخوض نهائيات كأس العالم 2026. يخوض منتخب نيوزيلندا، العائد إلى النهائيات بعد غياب منذ عام 2010، مباراة هايتي يوم 3 يونيو على ملعب تشيس، لتكون أول مواجهة بين المنتخبين، قبل الانتقال إلى تامبا لملاقاة منتخب إنجلترا في اختبار قوي يهدف إلى قياس جاهزية الفريق قبل انطلاق البطولة.
أكد المدير الفني دارين بيزلي أن الجهاز الفني حرص على مواجهة منتخبات مشاركة في كأس العالم، من أجل رفع مستوى الجاهزية والوصول إلى أفضل مستوى فني، كما أشار إلى أن اللعب في ولاية واحدة يمنح الفريق استقرارًا مثاليًا خلال فترة الإعداد. ويشارك منتخب نيوزيلندا، المصنف في المركز 85 عالميًا، في مجموعة تضم إيران ومصر وبلجيكا، ويأمل في تحقيق أول فوز له في تاريخ مشاركاته بالمونديال.
في المقابل، تستعد هايتي للمشاركة الثانية في كأس العالم بعد غياب دام 52 عامًا، وقد أوقعتها القرعة ضمن مجموعة يصعب فيها التنافس على البرازيل، المغرب واسكتلندا. وصف بيزلي مواجهة هايتي بأنها اختبار مثالي نظرًا لتقارب المستويات والتصنيفات بين المنتخبين، مؤكدًا أهميتها قبل أولى مباريات نيوزيلندا في البطولة ضد إيران، والتي ستُقام في لوس أنجلوس يوم 15 يونيو. من المنتظر أن يعلن مدرب نيوزيلندا قائمة المنتخب النهائية منتصف مايو، تمهيدًا لانطلاق مشواره في البطولة التي يسعى خلالها لتحقيق انطلاقة مميزة على الساحة العالمية.