بدأ العد التنازلي لانطلاق بطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وسط ترقب واسع لمشاركة منتخب مصر الذي يستعد لخوض منافسات المجموعة السابعة إلى جانب منتخبات بلجيكا وإيران ونيوزيلندا في اختبار صعب يحمل طموحات كبيرة بتغيير التاريخ.
يحمل منتخب مصر إرثًا تاريخيًا باعتباره أول منتخب عربي وأفريقي شارك في نهائيات كأس العالم عام 1934 في إيطاليا، لكنه شهد فترات غياب طويلة إذ استغرق 56 عامًا للعودة مرة أخرى ثم 28 عامًا أخرى لتسجيل مشاركته الثالثة، ما يعكس صعوبة الحضور المنتظم على الساحة العالمية.
اليوم يعود منتخب مصر بطموح مختلف يسعى لتحقيق أول انتصار له في تاريخ مشاركاته بالبطولة بعد إخفاقات سابقة في ترك بصمة حقيقية، ويعكس هذا الطموح التطور اللافت للكرة الأفريقية في المونديال حيث حققت منتخبات القارة 37 فوزًا عبر تاريخ مشاركاتها مما يؤكد قدرتها على منافسة كبار العالم.
تتصدر نيجيريا قائمة المنتخبات الأفريقية الأكثر تحقيقًا للانتصارات في كأس العالم برصيد ستة انتصارات، تليها الكاميرون وغانا والمغرب والسنغال بخمسة انتصارات لكل منها، ثم الجزائر وكوت ديفوار وتونس بثلاثة انتصارات، بينما حققت جنوب أفريقيا فوزين فقط.
على مدار تاريخ البطولة صنعت القارة السمراء لحظات خالدة بدأت بأول انتصار تاريخي عندما تغلبت تونس على المكسيك بنتيجة 3-1 في نسخة 1978، تلتها إنجازات أخرى مثل فوز الجزائر على ألمانيا الغربية في 1982 وانتصار المغرب على البرتغال في 1986 والإنجاز التاريخي للكاميرون في 1990 بالفوز على الأرجنتين وكولومبيا.
واصلت المنتخبات الأفريقية تألقها في نسخ لاحقة حيث حققت نيجيريا انتصارات مهمة على بلغاريا في 1994 وإسبانيا في 1998، وفازت السنغال على فرنسا والسويد في 2002، كما تفوقت غانا على تشيكيا في 2006.
في نسخة 2010 حققت جنوب أفريقيا فوزًا بارزًا على فرنسا، قبل أن تفجر الكاميرون مفاجأة مدوية بالفوز على البرازيل في نسخة 2022 التي شهدت أيضًا تألق المغرب بانتصاراته على بلجيكا والبرتغال.
حقق المارد الأسود رقما قياسيا جديدا في نسخة 2022 بحصد ثمانية انتصارات دفعة واحدة بفضل نتائج المغرب بثلاث انتصارات والسنغال انتصارين والكاميرون وغانا وتونس انتصار لكل منها، وهو ما يؤكد تصاعد قوة الكرة الأفريقية.
في ظل هذا التاريخ المتنامي يدخل منتخب مصر النسخة المقبلة بطموحات كبيرة لكسر عقدة الانتصارات وكتابة فصل جديد يضعه بين المنتخبات الأفريقية التي تركت بصمة حقيقية على المسرح العالمي مستندًا إلى خبرة الماضي وطموح الحاضر في مونديال يبدو مختلفًا بكل المقاييس.